MÉTODOS DE
INVESTIGACIÓN
EN CIENCIAS DE
LA SALUD
Tema 2. Manejo de Variables
Profesora: Dra. Mónica Muiños Durán
Métodos de Investigación en Ciencias de la Salud
TEMA 2. MANEJO DE VARIABLES
Las variables son elementos que pueden adquirir más de un valor. Ese valor no tiene
porqué ser numérico, sino que dependiendo de la metodología y de los objetivos del
estudio, las variables pueden sercualitativas. Ejemplos de variables cualitativas
pueden ser: sexo (masculino o femenino), edad (niños, jóvenes y mayores), estado
civil (casado, soltero, divorciado, viudo). El estudio, no obstante, puede requerir la
utilización de variables cuantitativas, como puede ser el peso (kg.), el número de
cigarrillos consumidos, número de ítems detectados, etc.
Cabe distinguir entre dos tipos principales devariables: la variable independiente (VI) y
la variable dependiente (VD). La VD es el efecto o el resultado que se obtiene tras la
aplicación de un tratamiento, es la que el investigador está interesado en registrar,
mientras que la VI es la que manipula el investigador, la supuesta “causa” de que los
resultados sean de esa manera. Por ejemplo, imaginemos una investigación en la que
se deseasaber si la realización de ejercicio físico de manera continua afecta a la
capacidad cardiovascular. Para realizar este experimento, en primer lugar
necesitaremos establecer las variables de manera adecuada. La VI, que es la que
manipula el experimentador y a la que da varios valores, será en este caso, el ejercicio
físico. Pero “ejercicio físico” no es manejable, tenemos que transformar eseconstructo
en algo operacional, y si lo hacemos de manera cuantitativa, más fácil será manejar la
variable y mejor se podrán interpretar los resultados. Recordemos que una de las
características de la ciencia era la replicabilidad, por lo que al establecer las variables
debemos procurar que éstas sean claras y que estén bien establecidas, de manera
que si otro investigador desea repetir el mismoexperimento, le sea posible. En este
caso, operacionalizamos “ejercicio físico” de la siguiente manera:
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VI: ejercicio físico
Forma de operacionalizarlo: Nº horas semanales que los sujetos
dedican a realizar jogging
Niveles: del 1 al 5
Horas semanales
Niveles
0 horas
1
1-2 horas
2
2-3 horas
3
3-4 horas
4
5 o más horas
5
Tabla 1. Ejemplo deoperacionalización de una VI
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Una vez se ha ideado la forma operacionalizarlo (horas semanales realizando el
deporte), concretamos y definimos el número de horas, que serán los niveles de la VI:
Ahora los datos ya son manejables para el investigador. Tenemos entonces una VI
que queremos manipular: nivel de ejercicio físico, que tiene 5niveles. En este estudio
se controlará, durante un tiempo determinado (que tiene que estar bien establecido y
ser el mismo para todos los sujetos), el número de horas de ejercicio físico (el tipo de
ejercicio físico debe ser el mismo para todos los sujetos) que realiza cada grupo.
Necesitaremos un número más o menos elevado de participantes porque en este
caso, hay que dividirlos en 5 grupos: el grupo nº1 lo constituirán los sujetos
sedentarios, que no realizan ejercicio físico (cero horas a la semana, nivel 1); el grupo
nº 2 realiza de 1-2 horas de ejercicio físico a la semana, y así hasta el grupo nº 5, que
dedica 5 o más horas a la práctica de este deporte. Ya tenemos, por lo tanto una VI
que se manipula en 5 niveles para ver qué resultados se obtiene en cada uno de los
casos.
Veamos ahora elcaso de la VD. Recordemos que la VD es el “resultado” de la
manipulación experimental. Ese resultado, también es preciso operacioanizarlo para
que sea manejable. Este estudio pretendía saber si el ejercicio físico tenía alguna
influencia sobre el estado cardiovascular, es decir, deseamos conocer el impacto que
tiene la realización de un número determinado de horas semanales de jogging en el…