LEYENDA
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Las leyendas (muchas de ellas de origen griego) nos cuentan la historia de su mítico nacimiento: según la Eneida, Eneas (hijo de Anquises y Venus) huyó de Troya con su hijo Julo, refugiándose en el Lacio, donde pactó con el rey Latino y contrajo matrimonio con su hija.
Más tarde Julo (también conocido como Iulus o Ascanio) fundó la legendaria y muy cercana a Roma,Alba Longa, y también se creó la ciudad de Lavinio (ambas precursoras de Roma); en Alba Longa doce reyes le suceden (una estirpe de reyes latinos). La sobrina del último de ellos (Rea Silvia) tiene dos hijos con el dios Marte: Rómulo y Remo, cuyo tío Amulio, que había destronado a su hermano y primogénito: Numitor, arroja a las orillas del Tíber para borrar toda descendencia que pudiese reclamarel trono. La famosa loba los salva y los amamanta en una gruta del Palatino, hasta que son descubiertos y criados por Fáustulo y Larentia. Tito Livio apunta por vocación histórica que la loba sería Larentia, puesto que era denominada «lupula» por los pastores de la zona (siendo este vocablo utilizado tanto para designar a lobas como a mujeres que ejercían la prostitución), pasando más tarde aformar parte de la leyenda simbólica. En cuanto a la citada paternidad de Marte, se debe probablemente a que Rea Silvia fue violada después de haber sido obligada a ingresar en el colegio de sacerdotisas de la diosa Vesta (institución que perduraría hasta la implantación absoluta del cristianismo), cuyo cometido era velar por el fuego sagrado que garantizaba la seguridad del Estado y que no se podíaapagar jamás; el servicio de las doncellas vestales era de 30 años y exigía una castidad absoluta, cuya infracción estaba penada con ser enterradas vivas.
Cuando Rómulo y Remo son lo suficientemente fuertes recobran su puesto en Alba Longa y fundan una nueva ciudad donde los presagios son favorables (Rómulo ve doce buitres, mientras que su hermano Remo ve seis). Tras esto, Rómulo surca con unarado los márgenes que se amurallarían en esta nueva ciudad, y ante la reacción de su hermano atravesando el surco burlonamente, lo asesina (diciendo Rómulo: ); este crimen viene a dar significado a la inviolabilidad de la ciudad que durante siglos se mantendría. Su nombre puede provenir de su fundador, pero también del linaje etrusco de los «ruma», o también del término «rumón» que significa río(Roma, ciudad del río). En cuanto a la famosa estatua de la loba, era etrusca (s. VI-VII a.C.), y se expuso como símbolo de la ciudad, pero se acabó perdiendo hasta la edad Media, cuando se recuperó en el Laterano; los gemelos fueron añadidos por Palliolo en el siglo XV.
Más tarde, ante la escasez de mujeres del incipiente pueblo romano, la leyenda nos cuenta que Rómulo congrega a todos lospastores de los pueblos vecinos en una gran fiesta y los romanos aprovechan para raptar a las sabinas. Los vecinos claman venganza, pero son vencidos por las tropas de Rómulo; más tarde se libra una batalla que llega hasta las puertas de la ciudadela de Roma, pero las secuestradas consiguen evitar la guerra entre sus esposos y sus hermanos, consiguiéndose así el establecimiento de muchos sabinosen Roma. Lo más probable es que se llegase a un tipo de acuerdo entre los dos pueblos para salvar la crisis demográfica a que se estaba abocando una Roma mayoritariamente compuesta de varones, a cambio de alguna contraprestación (como pudiera ser la de socorro militar en caso de peligro).
Al emplazamiento primitivo sobre el Palatino (Roma quadrata) se unen las colinas de los sabinos: Quirinal yViminal, tras un acuerdo con el rey latino Tito Tacio, y se pacta un reinado conjunto que dominaría totalmente el que sobreviviera al otro. Se puede considerar a Rómulo como primer rey de Roma, y acabaría siendo divinizado como «Quirinus» (esto explica que los romanos se autodenominasen «quirites»).
Roma caminaba ya imparable hacia el «septimontium», la ciudad de las siete colinas….